The puzzle of Compositiones: a proposal for its reconstruction

Abstract

ABSTRACT: In questo studio si tratta delle Compositiones, una delle più importanti fonti letterarie di tecniche delle arti e artigianato tramandate dalla tarda antichità fino al medioevo. Il primo obiettivo di questo contributo è quello di presentare i risultati di un’analisi filologica e letteraria del testo al fine di risolvere alcune questioni cruciali della tradizione manoscritta e del suo stato dell’arte. Nello specifico questo studio si concentra sull’origine delle Compositiones e sulla ricostruzione della disposizione originale sulla base di un “indice” nascosto nel testo stesso, fino ad ora mai identificato dagli studiosi. L’articolo si conclude con una descrizione dei contenuti trasmessi all’interno delle Compositiones (metallurgia, lapidaria, produzione di pigmenti per la pittura, tintura di materiali diversi, lavorazione e colorazione del vetro, mosaici, intonaci, colle, inchiostri e tintura della pergamena) con alcuni esempi delle più interessanti procedure tecniche elencate nel testo.

ABSTRACT: This study deals with Compositiones, one of the most important literary sources on practical arts and craftsmanship passed down from Late Antiquity to the Middle Ages. The first aim of this contribution is to present the results of a philological and literary analysis of the text in order to resolve some crucial issues neglected or wrongly considered in scholarly investigations. After a brief analysis of the manuscript tradition and its state of the art, this study focuses on the origin of Compositiones and the reconstruction of its original arrangement on the basis of a hidden “index” in the text itself which so far has not been identified by scholars. This paper concludes with a description of the contents found inside Compositiones (metallurgy, lapidary, pigment production for painting, dyeing of different materials, glass making and colouring, mosaics, coatings, glues, inks and parchment dyeing) and some examples of the most interesting technical procedures listed in the text.